V buddhismu je lotos považován za symbol čistoty. I když vyrůstá z bahna, sám je čistý, krásný a ryzí. Bílý květ je symbolem Buddhovy myšlenkové a duchovní neposkvrněnosti a zárukou vstupu do nirvány. Naopak nachový lotos představuje světcův nekonečný soucit se všemi bytostmi. Buddha se často znázorňuje, jak sedí se zkříženýma nohama na lotosovém květu, což symbolizuje znovuzrození v ráji. Lotos symbolizuje i lidské bytosti a fáze jejich života, protože když Buddha dosáhl osvícení, lidé se mu jevili jako stvoly, květy a poupata lotosu, které vyrůstaly z bahna nebo v něm byly ponořené. Nepřilnavost povrchu květů lotosu způsobuje, že kapky vody na nich na sebe nabalují nečistoty a pak po květu stečou, smývají tak z lotosu špínu bez zanechání mokré stopy. Právě tak si lotos udržuje svoji posvátnou čistotu, jejíž symbolem se stal.